兒童期的年齡范圍,在不同的學科中,根據(jù)不同的需要,有不同的劃分,一般是指從出生開始至12周歲。如果要細分,還可以把這一年齡階段分為:從出生到1個月的新生兒期,從滿月到1周歲的嬰兒期或乳兒期,1-3周歲的幼兒期,4-6周歲的學齡前期,以及7-12周歲的學齡期每一期各有不同的生理解剖和社會心理環(huán)境。
從生理指標上看,在兒童期男孩只占著十分微弱的優(yōu)勢。身高和體重是反映兒童生長發(fā)育的重要指標。新生兒時,男孩的體重較女孩稍重,男孩的身高也略略超過女孩,這是由于在胚胎期,母體及胎兒的雌雄激素水平的差異造成的。懷男胎的婦女,羊水中睪丸酮的水平高于懷女胎者。睪丸酮具有促進生長發(fā)育和蛋白合成的作用,因而男嬰的身高和體重略高于女嬰。
男孩的身高和體重在到達青春期之前,一直保持著微弱的優(yōu)勢。1975年,全國9個地區(qū)曾對近40萬名少年兒童,進行了包括身高和體重在內(nèi)的體格發(fā)育指標的測定。這次調(diào)查,還把城市和農(nóng)村兒童分別進行統(tǒng)計,因為體格發(fā)育與社會條件,營養(yǎng)狀況和環(huán)境氣候等因素有一定關(guān)系。在調(diào)查中證明,男女兒童體格發(fā)育的第一個關(guān)鍵階段,是從新生兒至1周歲;在這12個月中,體重和身高的相對和絕對增長,都超過兒童期的其他年齡階段,他們的體重平均增長了6千克,比出生時重了兩倍;他們的身高平均增加了24-25厘米,比出生時高了50%。以后的身高和發(fā)育的增長比較平穩(wěn),平均每年增重2千克,增長4-6厘米。在10周歲以前,男孩比女孩高一些、重一些,但高得有限,相差不到1厘米;重也重不了多少,不超過1千克。可見,男孩并沒有什么了不起的生理優(yōu)勢。10歲以后,女孩的身高和體重均超過男孩。到了12周歲,女孩比男孩重2千克左右,比男孩要高2厘米。這是因為女孩的青春期來得早,她們的“生長突增”階段從10歲左右便開始,然而,女性身高體重居領(lǐng)先地位的情況,為時不長;12歲以后,男孩也進入青春期,他們的生長幅度更猛更快;15歲以后,男性在體質(zhì)上便真正占上風了。在兒童期,作為男女生理區(qū)別之一的雌雄性激素水平的差異是不明顯的,因此,男女兒童有些差異,其主要原因要從性激素以外的方面去尋找解釋。